在欧洲，法国的“国饮”是葡萄酒，德国的“国饮”是啤酒，而英国的“国饮”却是与中国相似的茶品。英国是世界上的红茶进口国，英国人在日常生活中不可一日无茶，且将茶视为“饮品”的“国饮”地位。下午茶在英国代表一种文化，一种艺术，还是一种身份。

在英国文化里，更是有着这么一句话：

说的即是英式下午茶。

可见英国人对于吃下午茶的习惯可谓深入人心。

漫步在英国的大街小巷，
总会有一间别致精美的Tea Room让你驻足。
坐在英式装潢的下午茶餐厅中，
点上一杯醇香的英式红茶，
品一品各式各样的精致甜品，
与三两好友一起享受悠闲的午后时光，
真是再惬意不过的事情！

下午茶是英国传统的精华所在，不过它的历史并不悠久。在中国，饮茶的历史可以追溯到公元前 3000 年，而在英国，喝茶的风俗直到 17 世纪 60 年代英王查尔斯二世（King Charles II）时期才开始兴盛起来。

而下午茶最早由英国维多利亚时期（Victorian Era，1819-1901）贝德福德郡的公爵夫人安娜（Anna Maria Stanhope）所创，并在 19 世纪 40 年代的时候风靡全英国。根据当时的习惯，贵族的晚餐通常要到晚上 8 点才开始，而公爵夫人常常在下午 4 点左右就会感觉到饥饿，于是她请仆人准备一些茶、面包、黄油和小蛋糕送到她房间去，吃得甚是惬意。渐渐地，公爵夫人在每天下午 4 点都会邀请三五知己，一同品啜以上等瓷质餐具盛装的香纯好茶，配以精致的三明治和小蛋糕，同享轻松惬意的午后时光。

没想到这一做法一时间在当时的贵族社交圈内成为风尚，并逐渐普及到平民阶层。这样的传统一直延续到今日，这是一种优雅自在的下午茶文化，也是正统的英国红茶文化，在英国被认为是招待邻居、朋友甚至是商场客户的最理想的方式。

在英国文学作品中，似乎到处都有与下午茶有关的场景。印象最深的是移居英国的新西兰现代女作家凯瑟琳·曼斯费尔德的短篇小说《花园茶会》。富贵人家为举办一场下午茶会，在花园里搭帐篷，请专门的乐队，做精致的点心，定制昂贵的糕饼，煞费苦心，不亚于一场大型私家宴会。

下午茶在英国大学校园里更为流行，喝茶一般都是在学校的咖啡点心店和教员的专门咖啡厅里，咖啡店一般都设在风景宜人的地段，或面对花园草坪或临水而建，来来往往都是神情单纯的学子，与周边美丽的环境很是和谐。原剑桥大学校长布罗厄斯曾这样诠释“剑桥精神”：活跃的文化融合和高度的学术自由。而形成这一精神氛围的重要形式，他认为就是下午茶和喝咖啡时自由随意的交流。教授学者们把学术课题带到下午茶会上来讨论，书香茶香交融，那种轻松雅致的氛围，比英国大学里流行的西装革履的高桌宴会更让人感到亲切自如。

下午茶已经渗透进英国人的文化肌理。在《傲慢与偏见》中，英国贵族们似乎有着喝不完的下午茶和开不完的舞会。童话《爱丽丝梦游仙境》中的下午茶更是推动故事发展的重要情节，在“疯帽子”永不停歇的下午茶会上，奇幻的氛围和各式各样的精美茶具不禁令人着迷。

传统的英式下午茶要求选择家中的房间作为聚会的场地，所选取的茶具和茶叶也必须是最高档的。

就是点心也要求精致，盛点心的瓷盘一般为三层。

最下面的一层放一些有夹心的味道比较重的咸点心，如三明治、牛角面包等；

第二层放的是咸甜结合的点心，一般没有夹心，如英式松饼和培根卷等传统点心；

第三层则放蛋糕及水果塔，以及几种小甜品。

吃的顺序要遵循由淡而重，由咸而甜的法则，从三层点心盘的最下层往上吃。

1、关于穿着：维多利亚时代，参加下午茶聚会时男士需着燕尾服，女士穿长裙。现在英国正式的下午茶会仍要求男性穿燕尾服、戴高帽，女士着日间礼服、戴帽子。如今我们对礼节已经做了很多简化，但是也要穿着得体，男士要穿着绅士，女士要优雅。

2、关于餐巾：在下午茶聚会上，餐巾的用法跟在西餐厅用餐时的用法一致，餐巾必须对折放于大腿上，用餐巾内侧来擦拭嘴角。

3、关于倒茶：倒茶是女主人的权利和义务，别人不可以随意拿起茶盅帮自己或帮别人倒茶。一般来说，一场下午茶可以有仆人协助，但一定得由女主人亲自主持和为客人服务，以示尊重，这也是展示一家女主人风范和品位的好时机。

 
4、关于持杯：喝茶时直接端起茶杯，托碟留在桌子上。除非是没有桌子来放置托碟，才可以左手拿住托碟，右手端起茶杯。如果茶杯没有杯柄，则大拇指放在 6 点钟方向，食指和中指放在 12 点钟方向，直接端起茶杯，小指可以微微不碰杯身，微微翘起以保持平衡和稳定（小指不要翘得太高，这样很不雅观）；如果茶杯有杯柄，也要注意不要将手指穿过茶杯的耳朵，用手指捏住杯柄端起茶杯即可。

5、关于喝茶：在喝茶的时候不要吃点心，在吃点心的时候不要喝茶。在将点心完全咽下去的时候才可以端起茶杯喝茶。在吃点心或跟别人聊天时需将茶杯放下，要喝的时候再端起茶杯。喝茶时小口饮用，因为茶水滚烫。

6、关于茶匙：与茶具组配套的茶匙是用来调和茶杯中牛奶和方糖的，不可以用来舀茶水喝。加奶加糖后，可以用茶匙轻轻搅拌均匀，搅拌的动作不要过大，否则杯中的液体很容易溅出来。搅拌之后茶匙上沾到的液体不要用嘴巴去舔干净，而应轻靠在杯沿上让其自然滑落。搅拌好之后应将茶匙放到托碟上。

7、关于司康饼：西方人奉信“喝下午茶时没有司康饼，就相当于用餐时没有刀叉”，可见这一点心对下午茶的重要性。一般而言，不论是在哪个下午茶聚会上，都不会少了司康饼。那么司康饼的正确吃法是怎样的呢？首先应把司康饼水平撕成两半（像汉堡一样）或撕成小块。如果司康饼特别地大，你可以把它水平撕开后再动手将其撕成小块（这个小块应该可以在 1-2 口内吃完）。然后用茶刀将果酱和奶油涂抹在撕成块的司康饼，最后就可以开吃了。注意不要把对半撕开的司康饼涂好果酱和奶油之后像汉堡一样把 2 块叠起来吃。因为司康饼比较松脆，如果叠在一起吃会碎掉，饼屑会掉下来，这种吃法比较狼狈。

8、关于其他点心：品尝点心时，必须将点心放在专用点心盘上，才可以食用。切忌从点心盘架上直接取下食用。

9、关于热水壶：桌上一般会摆着 2 个茶壶，一壶装茶水，而另一壶装的是热水，所以叫热水壶。这是为了照顾每个人的喜好，如果觉得茶太浓了可以加点热水调淡。

10、关于份量：下午茶的餐点和茶水的份量都要准备比参加人数多一人份。比如 2 个人的下午茶就准备 3 人份的茶点；4 个人的就准备 5 人份的茶点。

下午茶是生活，还是一种态度。
下午茶的名字，就决定了它和一日三餐的不同，
它更追求的是一种放松，一种舒适。
当你想到英国这个绅士又礼貌的国家时，

不仅仅是

古老的城堡、桥梁、泰晤士河、
高高耸立的大本钟、

哥特建筑和罗马建筑交错的街道，
都是英国令我们向往的理由。

还有一杯英式茶，足够让你成谜于这里。

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