通常美国研究生院的录取截至日期集中在12月，1月，2月几个月。有些学校早到11月截止，有些晚到5月份截止。要注意的是，有些专业和学校的奖学金申请截止日期比录取截至日期早。

美国大学分为秋季学期、春季学期和夏季学期，其中秋季学期为主学期，几乎所有专业都有秋季招生，并且招生人数最多，奖学金机会也最多，开学时间为8月或9月;春季和夏季入学的专业很少，招生人数也有限，奖学金的机会更少，一般开学时间分别在1月和6月。

一般需要提交网上申请表、通过信用卡或汇票交申请费、PS(个人陈述)、3封推荐信、1分简历、1-2份大学成绩单和学历学位证书(如果有)、TOEFL成绩、GRE/GMAT成绩，有些专业还会要求提交Wringing Sample，艺术设计类专业会要求提交作品集。有些学校同时要求财产证明和这些材料同时寄送。

与中国不同，学校的好坏与学校是公立还是私立没有关系，无论是公立学校还是私立学校都有顶尖大学;不过USNEWS排名前20名的大学均为私立大学。

得知申请结果的时间通常和学校截止日期相关。多数学校会在3-5月份发出通知书，少数申请人可以在1月份得知申请结果;极个别的学校在6月7月也会收到学校的录取通知。